PRIMER PORTAL DE PSICOEDUCACION

¿Cómo ayudar a un familiar con un trastorno mental?

Efrain Rodas

9/2/20263 min read

Cuando alguien de nuestra familia atraviesa un trastorno mental, es frecuente que aparezca una pregunta aparentemente sencilla: ¿qué podemos hacer para ayudarlo? Sin embargo, ayudar no significa solamente querer que la persona esté bien. Para acompañar adecuadamente necesitamos comprender qué le sucede, conocer el tratamiento, revisar nuestras propias respuestas y aprender formas de vincularnos que no aumenten involuntariamente las dificultades.

La familia no es necesariamente la causa de un trastorno mental, pero tampoco es un elemento completamente externo a aquello que le sucede a una persona. Vivimos entre otros. Las palabras, los vínculos, las expectativas, los conflictos y las maneras de cuidarnos forman parte del ambiente cotidiano. Por eso, si el entorno puede influir sobre la estabilidad, trabajar con el entorno también puede formar parte del tratamiento.

Esta idea tuvo especial importancia a partir de las investigaciones sobre Emoción Expresada, que estudiaron la relación entre determinados climas familiares y las recaídas. El criticismo frecuente, la hostilidad y la sobreimplicación emocional aparecieron como variables relevantes. Esto no significa culpabilizar a las familias, sino comprender algo mucho más útil: si determinadas formas de relación pueden dificultar la estabilidad, entonces también podemos aprender otras maneras de acompañar.

Y ahí aparece la psicoeducación familiar.

Psicoeducarse no consiste solamente en aprender el nombre del diagnóstico o memorizar una lista de síntomas. Implica comprender cómo se manifiesta ese padecimiento en una persona particular, qué tratamiento recibe, qué cambios pueden ser importantes, qué cosas favorecen su estabilidad y de qué manera nuestra propia conducta puede influir en ese proceso. Porque tener buenas intenciones no garantiza producir buenos efectos.

Podemos preocuparnos profundamente por alguien y terminar sobreprotegiéndolo. Podemos intentar evitarle sufrimiento y comenzar a decidir todo por él. Podemos querer estimularlo y convertir cada conversación en una crítica sobre aquello que todavía no logra hacer. Podemos tener miedo de una recaída y comenzar a observar permanentemente cada conducta buscando síntomas.

Ayudar requiere poder diferenciar cuidado de control, protección de invasión, empatía de dramatización y acompañamiento de sustitución.

La sobreimplicación emocional aparece justamente cuando la preocupación adquiere una intensidad que dificulta reconocer al otro como alguien capaz de conservar espacios de autonomía. Acompañar no significa hacer todo por una persona. Significa poder ofrecer ayuda allí donde es necesaria sin convertir el padecimiento en aquello que organiza toda su identidad y toda la vida familiar.

También importa cómo hablamos.

El lenguaje no es un elemento accesorio del cuidado. Una persona que escucha permanentemente que “no puede”, que “siempre hace lo mismo”, que “es imposible”, que “nunca va a cambiar” no recibe solamente información: ocupa determinado lugar dentro de ese discurso. Del mismo modo, hablar permanentemente de alguien como si no estuviera presente, decidir por él o excluirlo de las explicaciones acerca de su propio tratamiento puede contribuir a colocarlo en una posición pasiva. Ayudar también significa reconocerlo como sujeto capaz de comprender.

Por eso es importante que la persona pueda saber, dentro de sus posibilidades y del momento que atraviesa, qué le sucede, para qué realiza determinado tratamiento, qué efectos puede esperar y qué señales debería aprender a reconocer. La comprensión puede favorecer su participación y su adherencia al tratamiento. La familia puede colaborar con ese proceso, pero no reemplazarlo.

Esto supone además aprender a reconocer los propios límites. Un familiar no tiene que convertirse en psicólogo, psiquiatra ni terapeuta. Hay situaciones que requieren intervención profesional. Acompañar responsablemente también significa poder advertir cuándo aquello que ocurre excede lo que puede resolverse dentro de la familia.

La pregunta, entonces, no debería ser solamente “¿qué hago para que se cure?”, sino también: ¿qué necesito aprender para acompañarlo mejor?, ¿cómo me estoy comunicando?, ¿estoy favoreciendo su autonomía o sustituyéndolo?, ¿comprendo su tratamiento?, ¿sé reconocer cambios importantes?, ¿puedo escuchar aquello que le sucede sin reducir toda su identidad al diagnóstico?

Ayudar a un familiar con un trastorno mental no consiste en convertirse en responsable de su vida. Consiste en aprender a formar parte de un entorno que favorezca la comprensión, el tratamiento, la autonomía y la estabilidad.