¿El lenguaje puede modificar el cerebro?

El cerebro posee plasticidad: su organización no queda completamente establecida al nacer, sino que se transforma a partir de las experiencias. Cada aprendizaje fortalece algunas conexiones neuronales, debilita otras y favorece la formación de nuevos circuitos. El lenguaje es una de las experiencias que más profundamente participan en este proceso.

Nacemos con una disposición biológica que hace posible aprender a hablar, pero ninguna lengua viene incorporada en los genes. El niño necesita que otros le hablen, interpreten sus gestos, respondan a sus sonidos y le enseñen, sin proponérselo de manera consciente, cómo se organiza el mundo. En ese intercambio, el cerebro va especializando redes vinculadas con la percepción de los sonidos, la producción del habla, la memoria, la atención y la construcción de significados.

Aprender a leer y escribir también modifica la organización cerebral. Regiones que originalmente cumplían otras funciones se integran a nuevos circuitos y comienzan a reconocer letras, relacionarlas con sonidos y convertirlas en palabras. Algo semejante ocurre cuando aprendemos otra lengua: el cerebro reorganiza recursos ya existentes para incorporar nuevas estructuras, sonidos y maneras de nombrar la realidad.

La relación, entonces, funciona en ambas direcciones. Necesitamos un cerebro capaz de adquirir el lenguaje, pero el lenguaje que recibimos modifica ese cerebro. Las palabras no se limitan a describir experiencias: permiten recordarlas, anticiparlas, compararlas y otorgarles sentido. También intervienen en la regulación de las emociones, porque poder nombrar lo que sentimos ofrece una forma de organizar aquello que, sin palabras, podría experimentarse solamente como tensión corporal o desborde.

Esta plasticidad tiene períodos especialmente sensibles durante la infancia, aunque no desaparece por completo en la vida adulta. Nuevos aprendizajes, vínculos y experiencias pueden continuar modificando los circuitos cerebrales.

El cerebro no es una superficie en blanco, pero tampoco una estructura cerrada. Se desarrolla en contacto con otros. Por eso, el lenguaje no es solamente algo que el cerebro produce: es también una fuerza que participa en su construcción.

Véase también

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Fuente

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Autora: Karina Agüero